Que tal orbitar Ceres de carona com a Dawn?

O JPL – Jet Propulsion Laboratory da NASA divulgou hoje o vídeo acima feito com imagens capturadas pela sonda Dawn.

A ideia é simular um vôo em órbita do planeta anão Ceres, o maior objeto do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.

Um tratamento de imagens contribuiu para acentuar as diferenças sutis da superfície do astro e seus diferentes materiais.

O filme, produzido pelo DLR – Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (Centro Aeroespacial Alemão), usou imagens feitas entre agosto e outubro de 2015 quando a Dawn orbitava Ceres a uma altitude de cerca de 1.450 quilômetros.

Em junho do ano passado publiquei texto perguntando Qual o seu palpite sobre as manchas em Ceres?. Na ocasião, duas pequenas manchas claras, dentro da cratera Occator, registradas ainda de longe, se destacavam em contraste com a superfície mais escura do planeta anão. No vídeo você poderá vê-las bem mais de perto e em detalhes.

O assunto fez bastante barulho dentro e fora da comunidade científica. A NASA, numa ação divertida de marketing, lançou enquete instigando os internautas a escolherem, dentre algumas opções, o que poderiam ser as tais manchas. Sem maior conhecimento de como a imagem havia sido feita, sem conhecer a calibragem da câmera e nem sequer saber que, na verdade, os pontinhos brilhantes não eram tão brilhantes mas assim pareciam por contraste com a superfície mais escura do planeta, chutei vulcanismo. Errei feio! A partir da análise espectroscópica do material constituinte das manchas, técnica que permite descobrir as substâncias químicas presentes na fonte de luz, e com imagens mais próximas do interior da Occator, os pesquisadores da NASA tendem fortemente a acreditar que as manchas são, na verdade, duas grandes regiões com vários pontos de depósito de sais presentes no oceano que fica abaixo da crosta rochosa de Ceres e que brotam na superfície depois do impacto de pequenos corpos celestes.

Aperte os cintos. Coloque o vídeo em HD, em tela inteira. E boa viagem!

Para saber mais

• Publicação original do JPL

Já publicado no Física na Veia!

• [13/06/2015]  Qual o seu palpite sobre as manchas em Ceres?